Jedyny trzygodzinny mecz Świątek w Melbourne. Tak awansowała do półfinału AO

Dla wielu polskich kibiców zajrzenie do telefonu i wyszkuanie wyniku ćwierćfinałowego spotkania Igi Świątek z Emmą Navarro będzie zapewne pierwszą czynnością po pobudce. To spotkanie zaplanowano na Rod Laver Arena jako drugie w sesji dziennej, już po zakończeniu starcia Eliny Switoliny z Madison Keys. Niemniej nie zacznie się ono przed godz. 3 w nocy w Polsce, a godz. 13 w stanie Wiktoria w Australii.

Polka będzie zdecydowaną faworytką w meczu z rozstawioną z ósemką Amerykanką. Navarro ma za sobą cztery thrillery, każdy jej mecz trwał ponad dwie godziny, a starcie z Peyton Stearns w pierwszej rundzie – ponad trzy, dokładnie zaś 200 minut. W sumie zagrała tu już 12 setów.

Dla porównania: najdłuższy mecz Igi w tej edycji AO to 81 minut w pojedynku z Kateriną Siniakovą, łącznie 4,5 godziny na korcie, 8:0 w setach i 11 przegranych gemów.

Iga ma już jednak w swoim tenisowym CV jedno bardzo długie spotkanie na Rod Laver Arena. W jedynym do tej pory swoim ćwierćfinale.

Formalnie: w statystykach istnieją dwa takie mecze, bo tym drugim jest pasjonujący bój z Danielle Collins rok temu, w drugiej rundzie. Pasjonujący, bo w trzecim secie Amerykanka prowadziła już 4:1 na Rod Laver Arena, a Polka odpowiedziała jej pięcioma wygranymi gemami z rzędu. Mało tego, przy 2:4 wyszła ze stanu 0-40, gdy serwis znów nie był jej sprzymierzeńcem. Być może to właśnie wtedy Collins poczuła tak wielką niechęć do polskiej liderki rankingu WTA, która uwidoczniła się później podczas igrzysk.

A wtedy dostała tę szansę właśnie po wygraniu meczu z Kaią Kanepi.

Estonka w swoim kraju była w cieniu Anett Kontaveit, która w najlepszym momencie kariery była światową “dwójką”, tylko za plecami Igi Świątek. A jednocześnie nigdy nic osiągnęła w Wielkim Szlemie, zaledwie raz dotarła do ćwierćfinału. 

Kanepi zaś w tych ćwierćfinałach była aż siedem razy, w każdym z czterech wielkoszlemowców. Po raz ostatni, właśnie wtedy, w 2022 roku. I to Świątek zamknęła jej drogę do pierwszego półfinału. I choć oficjalnie kariery nie skończyła, jej nazwiska nie ma na liście ITIA wśród osób nieaktywnych, to była zapewne ostatnie taka szansa. W czerwcu skończy 40 lat, ostatni mecz rozegrała siedem miesięcy temu podczas eliminacji Roland Garros.

W tamtym Australian Open Świątek, rozstawiona z siódemką, dość łatwo pokonała trzy pierwsze rywalki, później przegrała seta z Soraną Cirsteą. Pokonała jednak Rumunkę i zapewne szykowała się już do starcia z turniejową dwójką… Aryną Sabalenką. Białorusinka miała planowo pokonać 115. w rankingu WTA Kanepi, tymczasem sensacyjnie to starcie przegrała. Mimo, że obroniła cztery piłki meczowe w trzecim secie i doprowadziła do super tie-breaka. W nim lepsza była Kanepi – 10-7.

Dwa dni później Estonka stoczyła równie zacięte starcie z Igą – trwało 3 godziny i jedną minutę. W potwornym upale, sięgającym 37 stopni Celsjusza. Już pierwszy set był niezwykle zacięty, zadecydowało jedno jedyne przełamanie Kanepi w siódmym gemie. Później Iga obroniła aż 10 (dziesięć!) piłek setowych, zanim przegrała 4:6. Raszynianka odrobiła jednak straty, drugą partię wygrała w tie-breaku 7-2, trzecia była istnym rollercoasterem. 

Polka uciekała rywalce, ta odrabiała straty. Sześć z dziewięciu gemów kończyło się przełamaniami, to jednak Świątek wygrała 6:3. I awansowała do półfinału.