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웬 눈이 이렇게 많이 왔을까요. 우리나라에 강한 저기압이 통과했기 때문입니다. 26일 오전 9시 우리나라 인근의 기압 배치를 보면 몽골을 남북으로 가로지르는 매우 강하고 큰 고기압이 하나, 그리고 러시아 사할린을 동서로 가로지르는 거대한 고기압이 하나 있습니다. 우리나라는 그 사이에 낀 저기압의 영향을 이 때부터 조금씩 받기 시작했습니다.

그리고 26일 밤 이 저기압이 중국 셴양지역을 통과합니다. 그러면 우리나라에는 서풍이 붑니다. 저기압은 바람을 북쪽에서 끌어모아 서해로 공급했기 때문에 저기압이 만들어낸 바람은 차고 건조한 바람입니다. 그런데 26일 밤 서해의 수면 바로 위 기온은 영상이었습니다. 수도권 인근에도 3도 이상이었고, 전남권에는 아예 10도가 넘는 걸로 나와 있습니다. 강한 저기압이 만든 차가운 바람이 어마어마한 눈구름을 만들어낸 겁니다.

게다가 이 저기압은 이동속도가 빠르지 않았습니다. 26일부터 28일까지 이틀에 걸쳐 우리나라를 통과했습니다. 이 기간동안 일본 동쪽 태평양 상공에는 거대한 저기압이 발달해 있었는데, 그러면서 저기압이 지나가야 할 북한쪽 동해상에 진로를 가로막는 기압능이 만들어진 겁니다. 눈구름은 강하게 발달했고, 눈구름이 흘러가는 속도가 느리다보니 많은 눈이 내려 쌓일 수 밖에 없었습니다.

게다가 이 저기압은 뒤쪽으로 상층 제트기류를 끌고왔습니다. 위도 60도의 추운 지역에서부터 내려온 제트기류가 우리나라 남해안 지역을 통과하기 시작한 겁니다. 자연히 눈구름이 지나가고 나면 북쪽 찬바람이 거세게 밀려내려옵니다. 설 당일인 29일부터 전국에 혹한이 몰아치는데, 설 당일 아침엔 서울 영하 7도, 강원 철원은 영하 14도까지 떨어집니다. 연휴 마지막날에는 더욱 추워져서, 서울 영하 10도, 철원 영하 16도가 예상됩니다.

다행히 눈구름을 몰고 우리나라를 지나간 저기압이 동해상으로 빠져나가면서 이동속도가 빨라질 것으로 보입니다. 덕분에 이 제트기류도 우리나라에 머무는 시간은 길지 않을 것으로 예상됩니다. 주말에는 다시 대부분 지역의 기온이 영상으로 올라갈 거라는 예보가 나왔습니다. 다만 귀경길과 귀성길 내내 눈과 추위가 있는 만큼, 눈이 녹지 않고 얼어붙어 빙판길이 될 우려가 큰 만큼 각별한 주의가 필요합니다. 마른 길 대비 눈길은 약 2배, 빙판길은 3배 이상의 제동거리가 필요합니다. ‘안전거리’ 확보가 어느 때보다 중요한 연휴입니다.