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« L’arrivée de Khvitcha Kvaratskhelia au Paris-SG constitue-t-elle une bonne surprise pour vous ?
(Il sourit) Non, car nous échangeons souvent ensemble. J’étais donc au courant. Je savais qu’il allait venir à Paris. C’est super de se retrouver désormais à trois Géorgiens, en France, qui jouent déjà ensemble en équipe nationale (avec Georges Mikautadze à Lyon). Cela nous permet d’être encore plus près l’un de l’autre. On se connaît déjà très bien et nous entretenons tous les trois d’excellentes relations.

Vous êtes si proches que cela, avec Kvaratskhelia ?
Oui. J’avais 10 ans quand je l’ai connu. On a joué dans beaucoup de clubs ensemble. La première fois, c’était à l’académie du Dinamo Tbilissi, en Géorgie (2012-2017). Par la suite, on s’est séparés, avant de se retrouver au Rubin Kazan (en Russie, 2019-2020), puis au Dinamo Batoumi (en Géorgie, 2022) et en sélection, maintenant. Nous sommes très proches. Nos familles aussi. Khvticha est le parrain de mon fils. C’est comme un frère, pour moi.

Quel footballeur est-il ?
Tout d’abord, c’est un vrai professionnel. Il adore son métier. Il investit beaucoup d’énergie dedans et cela se voit. C’est quelqu’un qui s’entraîne énormément, qui travaille beaucoup sur lui-même, et qui donne toujours le maximum sur un terrain. Ensuite, il se montre capable de créer pour marquer un but et de jouer avec les deux pieds. S’il est droitier, il se sert également très bien de son pied gauche. À mon avis, c’est l’un des meilleurs ailiers gauche au monde. Il a d’ailleurs montré toute l’étendue de son talent, et dès son arrivée, à Naples (en juillet 2022). Il y est pour beaucoup si le Napoli a de nouveau gagné le titre de champion d’Italie (en 2023), après trente-trois ans d’attente. J’étais d’ailleurs sûr qu’il réussirait en Serie A.

Comme vous êtes persuadé de sa réussite en Ligue 1 ?
Oui, et c’est pour cela que lorsque le Paris-SG lui a fait une proposition, il l’a acceptée. Il rêvait de ça. Si la Ligue 1 est d’un très bon niveau, Khvitcha ne rencontrera pas de problèmes d’adaptation. Parce qu’il est également très fort dans sa tête. Cela l’aide beaucoup et dans tout.

Et sur le plan humain, comment est-il ?
C’est quelqu’un de chaleureux, doté d’une très belle personnalité et très rigolo. Quand nous avons un moment de vacances, nous le passons tous ensemble, avec femmes et enfants. On en profite pour beaucoup jouer, notamment à la PlayStation 4, à FIFA. Je le prends comme joueur et je gagne tout le temps (rire) ! Mais bon, il apprend à jouer à ce jeu vidéo et parfois, il gagne. On choisit Real-Barça, ou Liverpool, ou Manchester City, on a déjà joué aussi avec le Paris-SG. Mais le plus souvent, c’est moi qui gagne (il insiste) !

Vous devez dès lors avoir hâte de l’affronter, le week-end du 29-30 mars ?
Oui, et je vais tout faire pour le battre. Nous avons beau être très proches dans la vie, une fois sur un terrain, on laisse ça de côté. Chacun joue pour son équipe. Nous avons déjà vécu cette expérience une seule fois, en Russie. Je l’avais reçu avec Arsenal Toula, quand il évoluait au Rubin Kazan.

Et qui en était sorti vainqueur ?
Je ne me souviens plus lequel d’entre nous deux avait gagné. Juste du score. 3-0 ou 3-1 (3-0 pour le Rubin, le 30 juillet 2021). Maintenant, on va pouvoir voir ce que cela va donner l’un contre l’autre, en France. »