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Novak Djokovic abandonó este viernes la pista central de Melbourne pulgares arriba. Pero no. No había ganado. El serbio, de 37 años y ganador de 10 títulos en Australia, optó por retirarse cuando ya había cedido un set frente al alemán Alexander Zverev (7-6(5) y el reloj reflejaba 1h 21m de partido, y se encontró con la sonora reprimenda de la grada australiana. El tenista arrastraba una lesión —“desgarro muscular”, precisaría después— que se produjo el martes mientras competía con el murciano Carlos Alcaraz en los cuartos de final.

Su adversario y amigo, Zverev, se dirigió a los asistentes al contemplar la escena. Micrófono en mano, el alemán, de 27 años y número dos del mundo, expresó tras lograr por primera vez el acceso a la final: “Por favor, chicos, no abucheéis a un jugador cuando sale lesionado. Sé que pagaron sus entradas y querían ver un gran partido a cinco sets… pero Novak ha dado su vida por este deporte durante los 20 últimos años. Ha ganado este torneo con un desgarro abdominal, con un desgarro en el muslo… Y si no puede continuar jugando, es que no puede. Por favor, sed respetuosos y mostrar un poco de amor por Novak”.

Posteriormente, el campeón de 24 grandes fue preguntado sobre el asunto por los reporteros de su país. Y lamentó en unas declaraciones recogidas por el medio Sport Klub: “La gente vino aquí, pagó las entradas y esperaba una pelea, pero no la consiguieron. Desde esa perspectiva, lo entiendo. Intento al menos entenderlos, no sé si ellos me entienden o quieren entenderme. Sé lo que siento, cuánto le he dado a este torneo durante los últimos 20 años. Así que voy a parar ya [de hablar] para no continuar en la dirección equivocada…”.

Esta semana, el estadounidense John McEnroe insinuó durante una retransmisión en el canal ESPN que el serbio no estaba lesionado: “No os engañéis”. Sin embargo, tras el episodio de los silbidos salió al paso y pidió apoyo para el de Belgrado: “¡No deben abuchearle, por favor! ¡Ha ganado aquí diez veces, por el amor de Dios! Es increíble, aquí hay un serio problema. Él y Rafa Nadal han luchado más que nadie. Abuchear a Djokovic por retirarse después de todo lo que ha logrado aquí es una completa estupidez, casi tan triste como el final del partido”.